20年前，MJ以奇才球员的身份重返NBA的硬木地板，让我们得以一窥其独一无二的伟大。

赛季的头两个月，迈克尔-乔丹看上去有些糟糕。这并不是说他在奇才的前26场比赛均发挥欠佳；这是一个有争议的问题。从某种角度看，这些数据还可以（场均23分，6篮板，5助攻）；但是换个角度看，有的数据就比较刺眼了（命中率刚过40%）。奇才队曾将是否闯入季后赛作为判定乔丹复出成功与否的标准，但他们现在的战绩并不稳定，只有14胜13负。2001年12月27日的夜晚，事情似乎到了不可挽回的低谷。在惨败于印第安纳步行者的比赛中，38岁的乔丹汗流浃背、动作迟缓，膝盖积液抽取手术带来的疼痛让他步履蹒跚，显然手术还没有见效。他出手10次换来了8次打铁。于此同时，教练道格-科林斯在第三节让史上最佳球员敷上了冰袋。最终，乔丹得到了生涯新低的6分。

在他为公牛效力的那些年里，尽管宝贵的批评声很少出现，传到他耳朵里的就更少了，但他却磨炼出了一种挖掘批评声的天赋。可现在面对漫天的批评声，根本没必要进行“挖掘”了；一些专栏文章和SportsCenter的某些片段就和讣告一样。“这些稀烂的比赛像是他的新卡尔伯特-切尼打出的表现。”当时的随队记者史蒂夫-威奇说道。他所提到的卡尔伯特-切尼是90年代华盛顿子弹队的锋卫摇摆人，当年的乔丹时常会给切尼上上对抗、公开处刑，打出人生中最为专注和爆炸的代表作。“你在（未来的比赛的）热身环节里就能看到：他已然汗流浃背，然后今天要高挂免战牌了。”

溃败给步行者的两天后，奇才坐镇主场迎战黄蜂。比赛开场还不到1分钟，乔丹就用一记右侧肘区的后仰跳投打开了奇才的得分账户。30秒后，又一记。熟悉的节奏声响起了。紧接着他假装再次使出后仰跳投，随后却是旋转中枢脚，以一个转身从防守人的腋下闪过，并命中了一记4英尺打板。接下来面对队友的投篮不中，乔丹溜进禁区，高高跃起在篮筐前将球补进。他并没有完全恢复从前的移动方式——AJXVII没有当年的AJXIV飞得高了——但他在伟大得分手们所追求的动静结合上已经是炉火纯青。假使他的对手给他留出了多一英寸的空间，他便用一记跳投跃过对手头顶；如果对手踉跄着向他扑来，那他便会沉下肩膀、疾驰而过。他包揽了奇才队的前13分以及球队前56分中的34分。最终奇才大获全胜，可没人在意这个；乔丹狂砍51分。夏洛特的电视实况解说员史蒂夫-马丁在第二节间道出了本场比赛的真正意图：“重温回忆，伙计们。”